在新人賽季的1997年5月，19歲的Kobe在季後賽關鍵時間連續投失，湖人最終不敵爵士出局。「你投失了幾球，人人都罵你。」記者問他。「他媽的，那時候人人都不想起手。」Kobe這樣答。苦練了一個夏天，1997/98賽季揭幕戰再對爵士，Kobe獨取23分，湖人大炒17分，之後作客鹽湖城，他封掉羅素的的三分球，再加絕殺，開咧領軍取得11連勝，場均貢獻17.4分，「波神接班人」之聲此起彼落。

1997年12月，芝加哥上演真正的Kobe對MJ，意義超過一個月之後的全明星賽。當時，Shaquille O'Neal缺陣，「無名小子」的得分在湖人只排第3，但前兩仗分別投入27分和30分。後備上陣，當仁不讓，20次起手，12次命中，刷新個人新高的33分，雖然仍而21分不敵波神帶領的公牛，但兩人多次one on one的畫面依然令人百看不厭。「第4節，他向我請教低位單打的動作。」既然有人當面要求傳授功夫，波神在垃圾時間主動要求上陣，並告訴後輩如何雙腳試探防守球員。

1998年1月，Kobe以超過39萬票，力壓34萬票的爵士老將史托頓成為明星賽正選，亦是史上最年輕的全明星正選。當年的陰謀論者已認定已故總裁David Stern是有心而為，《洛杉磯時報》在投票截止前4日披露，Kobe得票下滑到西岸第5位，前幾輪也未試過殺入頭兩位，卻在公佈結果時忽然成為正選，自然令人感到奇怪。

紐約舉行的全明星上，Kobe在第4節坐板凳，仍拿到西岸全隊最多的18分，有點感冒的波神獨取23分，榮膺MVP。「他一上來就找我單挑，換轉是我都會一樣，如果賽前我知道某球員病了，也會專攻他。」果然夠大方。而場上場外的新聞令湖人小子成為搶fo人，4次接受電視訪問，三番四次被問到「MJ接班人」；同一時間，波神兩次接受訪問，也被迫回答有關Kobe的問題。「牙擦蘇」米拿說：「我留意到MJ一直觀察他，眼神在說『聯盟尋對了接班人』，我們心中有數。」兩年後Kobe承認：「每個人都希望我成為下一個MJ，我感覺自己走捷徑。」

眾所周知，公牛奪得第5冠後似乎走到盡頭，二哥柏賓一度被掛牌交易；12月勇士教練卡列西莫因為責備Latrell Sprewell而被鎖喉，聯盟形象受損；多位球星史托頓、奧拉祖雲、伊榮等受傷，勞資合約談判又處於拉鋸狀態，NBA主席Stern萬念俱灰，唯在Kobe身上見到一絲曙光，聯盟或有意、或無意地造星，似乎也不難理解。眨眼已經是Kobe第一次打全明星的22年後，無論當時有否存在陰謀，總之，歷史是由勝利者書寫。